В сопровождении Имрана и Айни я неторопливо и величественно спустился к самой воде. Тридцать пять инвар – и «старые» и «новые» члены стаи – покорно склонили головы, и я почувствовал исходящий от всех них страх. Понятно. Новичкам уже рассказали про «злобное божество», с которым тем не посчастливилось столкнуться в битве, но которое неожиданно смилостивилось и согласилось пощадить выживших. Самки людей не особо боялись, но всё же посматривали на меня и сопровождающих с осторожностью.

Инвары были очень чувствительны к ментальному способу получения информации, мне как псионику было легко общаться с ними и контролировать их. Послушные, бесстрашные, кровожадные и жестокие… Пожалуй, такое водное воинство, которое способно было действовать и в реальном мире, и в виртуальной игре, могло пригодиться в будущем – мне или возможно моему сыну Виктору.

– Отныне распри между вами закончились, и вы все служите мне. Сразу предупреждаю – за неповиновение, за трусость и за козни против меня или других людей караю мгновенно и максимально жестоко. Но зато и награда за верность будет щедрой. Вы все навсегда позабудете про голод и иные лишения. Сейчас мы все пойдём в другой зал к шаману стаи, но прежде…

Я резко остановился и повернулся к тёмно-серой невзрачной самке инвары, заговорив на языке гэкхо.

– Ничего не хочешь мне сказать, герд Эда-Но Эдээа?

Инвара рассерженно зашипела, оскалив полную острых зубов пасть. Но всё же поняла, что отвертеться и притвориться дикой неразумной не получится, и ответила мне на том же языке, на котором я заговорил с ней.

– Не думала, что ты найдёшь меня в таком обличии, человек.

– Это было не так уж трудно после всех следов и подсказок, что ты оставила. И теперь я хочу получить ответ на главный вопрос: как ты выжила после того, как я казнил тебя?

Инвара засмеялась, что смотрелось жутковато в исполнении зубастого монстра.

– Ты плохо изучил физиологию клоопов, кунг Комар, мы славимся способностью выживать в самых экстремальных условиях. Я «проросла» в организме твари, сожравшей мой центральный нервный узел. Могла вернуть прежний облик, но предпочла слиться с новым организмом. Теперь я – химера, два сшитых воедино организма. И это идеально! Отличная защита от псионики и считывания мыслей, доставшаяся от клоопа, плюс ментальные возможности общения, полученные вместе с телом инвары. Я сбежала по водным коридорам вместе с дикими инварами, которых прогнали твои новые слуги. Попала в этот зал и быстро стала на новом месте теневой королевой, полностью контролирующей всю новую стаю. При этом в целях безопасности не выдавала себя и действовала чужими лапами и зубами.

Всё сразу стало понятно. И та странная осведомлённость инвар о действиях людях, и очень осмысленные действия хищников, и те хитрые ловушки, до которых додумывались водные существа. Оставался последний вопрос.

– Новоявленная королева, зачем ты приказала подданным похитить человека?

Инвара снова недовольно зашипела, но потом призналась.

– Я преследовала сразу три цели. Во-первых, хотела допросить пленника и узнать больше о человеческом поселении – численность охраны и рабочих, над чем сейчас работают учёные, что находится в верхних коридорах, где нет камер слежения. Во-вторых, хотела вызвать среди людей страх и панику. Чтобы новые строители отказывались перемещаться в «Убежище Сям тро VII», а уже живущие желали лишь одного: поскорее покинуть это место. В-третьих, я неплохо изучила тебя – лидера группы людей, и посчитала, что ты обязательно пойдёшь спасать пропавшего человека. Это был мой шанс рассчитаться за прошлые обиды. Как видишь, я откровенна с тобой, человек!

Поскольку я промолчал и никак не прокомментировал ответ коварной твари, герд Эда-Но Эдээа продолжила.

– Я провела много времени в изучении Убежища и могу быть полезной тебе, человек. Я выяснила предназначение тех длинных колонн, – когтистой лапой инвара указала на антенны фокусировки хронопотоков. – Это Убежище – нечто гораздо большее, чем ты способен себе вообразить, человек! Это – абсолютная власть над временем и пространством! Мы вдвоём сможем стать богами Вселенной! Нет, мы превзойдём любых богов!

И снова тот самый безумный фанатичный блеск в глазах, который я уже видел у герд Эда-Но Эдээа в момент, когда она с таким же пафосом и восторгом расписывала своё грядущее величие, прежде чем попыталась меня убить.

– Я всё это знаю об в «Убежище Сям тро VII», коварная герд Эда-Но Эдээа. Как прекрасно знаю и то, что в твоих планах нет места ещё одному «богу» – только тебе одной, и меня ты собираешься убить, как только придумаешь, как это осуществить. Ты серьёзно ошиблась, полагая что сохранила непробиваемую ментальную защиту клоопов. Теперь у тебя другое тело, и я читаю твоё сознание как раскрытую книгу. А потому…

Инвара всё поняла и прыгнула в воду ещё до того, как я договорил, и я закончил фразу, когда хвостатое тело уже находилось в полёте.

– Пресечение жизни! Умри!

С шумом и брызгами мёртвое тело чёрно-серой самки упало в воду и начало медленно погружаться. Вообще-то Пресечение Жизни – весьма надёжный и даже фактически гарантированный способ убийства, но всё же хватит с меня неожиданно воскресающих врагов. Может я действительно недостаточно знаком с физиологией клоопов и чего-то не учёл? А потому я указал на погружающееся тело членам стаи инвар.

– Немедленно достать из воды! Та самка была очень сильно больна и заразна, а потому нельзя оставлять её тело в воде. У людей в другом большом зале есть электродуговая плавильная печь для металла, отнесём тело туда и сожжём для надёжности!

Приказ был исполнен, тело поднято из воды, после чего колонна людей и инвар двинулась в путь к первому залу. Я замыкал колонну, неторопливо брёл и думал про себя, что Историк клоопов герд Эда-Но Эдээа при всём своём коварстве и вероломстве обладала одним ценным качеством: она единственная, кто сразу же разглядел в «Убежище Сям тро VII» огромный потенциал, дающий владельцу фактически неограниченные возможности. Даже учёные людей, уже месяц исследующие громадной комплекс, до сих пор не осознали всей важности этого открытия. К несчастью для герд Эда-Но Эдээа я тоже прекрасно понимал, какие колоссальные возможности даёт древнее Убежище. И двум «богам, способным покорить пространство и время», в этом месте было изначально не ужиться…

Глава двадцать восьмая. Первое поражение непобедимого Георга

Возвращение вышло триумфальным. Оказывается, за время нашего отсутствия жители «Убежища Сям тро VII» сформировали вооружённый отряд из двадцати двух человек, собиравшийся идти искать пропавшего кунга Земли и ушедших с ним людей. Охранники, строители, учёные… даже миелонский Медик Мауу-Ла Мя-Сса вызвался присоединиться к группе, и еле-еле от участия в опасной экспедиции удалось отговорить мою супругу Минн-О Ла-Фин. К счастью, вся эта помощь не понадобилась – пропавший отряд кунга Земли объявился с неожиданной стороны совсем из другого коридора, успешно вернув и похищенного «жуткими монстрами» техника Виталия Бондарева из Архангельска, и всех ушедших вместе с группой хвостатых охотников, а также приведя более трёх сотен разумных инвар в «нашу» стаю.

С шаманом инвар я сразу же поговорил лично, пообещав решить возникающую проблему с пропитанием увеличившейся более чем втрое стаи. Большая группа инвар сразу же была направлена прибрать тела на месте кровавого сражения, что на первое время решало проблему обеспечения стаи водных каннибалов пищей. А вскоре первые урожаи должны были дать оранжереи, и я обещал поделиться продовольствием с водными жителями. Овощи, водоросли, пресноводные моллюски, рыба, даже тина и гниющие останки – всё годилось инварам в пищу, и жители Убежища способны были обеспечить стаю всем перечисленным. Однако я всё же постепенно склонялся к мысли о необходимости переселения инвар из «Убежища Сям тро VII» в какое-то другое более благоприятное для жизни стаи место. Не сейчас, и даже возможно не через год-два, но в будущем это обязательно нужно было сделать.