– Осторожно, сзади!!! – истошный крик Айни привлёк моё внимание.
Засадный отряд инвар не остался в стороне от грандиозного побоища и со всех лап нёсся к моему отряду со спины. Я Телепортацией переместился к этой новой угрозе. Пресечение жизни! Псионика! Телекинез! Кровь! Выбитые зубы!! Выпущенные кишки!!! Одной невовремя подвернувшейся под горячую руку инваре я вырвал пальцами глаза вместе с куском черепа. Другой же попытавшейся меня укусить твари сам вцепился зубами в горло и вырвал ей изрядный кусок плоти. Ярость застилала мне глаза, я совершенно не страшился остаться без запаса магии и сил, и со всей возможной жестокостью убивал, убивал, убивал…
– Я пустой! – Имран перехватил разряженный Аннигилятор за ствол и начал использовать его в качестве молотка, круша им черепа инопланетных монстров.
Поредевший вал чудовищ всё же достиг нашей группы, несколько инвар повисло на выставленных копьях. Прямо у меня на глазах «наша» инвара лишилась передней лапы, откушенной у самого плечевого сустава. Но и обидчик не прожил дольше секунды – я оторвал ему башку Телекинезом, голова отлетела, так и продолжая сжимать в зубах откушенную лапу. Пресечение жизни! Телекинез!! Телепортация в самую гущу врагов!!!
И… внезапно словно натянутая струна лопнула, и атаковавшие нас инвары разом лишились всей своей бешеной ярости. Твари словно очнулись после сна, после чего изумлённо осмотрелись и оценили происходящее с ними. Потери стаи были страшными, весь коридор был залит кровью и завален телами, а враг не отступил и продолжал методично выкашивать выживших. Весь запал дальше сражаться у «чужих» инвар разом иссяк, израненные твари с трусливыми визгами развернулись и бросились наутёк.
Я вытер ладонью залитое чужой кровью лицо и осмотрелся по сторонам. Даже провёл на всякий случай Сканирование, чтобы уценить результаты боя и убедиться, что никого из врагов не упустил. Но рядом на мини-карте действительно отображались лишь метки союзников. Бегством спасалось девятнадцать вражеских инвар – менее десятой части от изначального количества.
– Мы победили? – рыжая девушка, чей спортивный костюм был обильно испачкан грязью и кровью, задала этот вопрос вслух.
– Да. У вожака стаи инвар закончилась мана, и он перестал контролировать своих подчинённых. Или возможно вожак погиб, после чего остальные сбежали.
Рыжая девушка повернулась в мою сторону и… испуганно вздрогнула.
– Неужели я настолько страшно выгляжу? – попытался пошутить я, однако никто не улыбнулся.
Имран молча достал из напоясной сумки кусок чистой ткани и принялся оттирать мне лицо от грязи и крови. Начальник же охраны «Убежища Сям тро VII» неожиданно опустился предо мной на одно колено и низко склонил голову.
– Соправитель… нет, Правитель Комар Ла-Фин! Мне выпало счастье сражаться бок о бок вместе с вами и своими глазами увидеть, на что способен Пожиратель в бою. Это настолько превосходит человеческие возможности, что вызывает одновременно суеверный страх и восхищение. Я обязательно передам это знание своим детям, и детям моих детей. Мой род всегда будет верен вам, Пожиратель Комар Ла-Фин!
Прозвучало несколько пафосно, но похоже искренне. А ещё я обнаружил, что двое других охранников Убежища и все инвары (уж как смогли) повторили жест начальника охраны и склонились предо мной. Со стороны инвар я вообще чувствовал… трудно описать словами, но похоже теперь они считали меня кем-то вроде злобного бессмертного божества, упивающегося битвами и питающегося инварами, и боялись вызвать мой гнев. Стоять с гордым видом остались лишь Имран и Айни, но в абсолютной преданности этих двоих я и до этого нисколько не сомневался.
– Встаньте, друзья! – я осмотрел своё воинство и убедился, что все люди и инвары остались живы, а кроме потерянной лапы у одного охотника все остальные раны и травмы были несерьёзными. – Мы сражались храбро и по праву победили. И заслужили трофеи, которые ждут нас впереди во вражеском логове. Сейчас мы пойдём в большой зал, спасём пленника и осмотрим новые территории, которые отныне принадлежат нам. Сбежавших врагов обязательно изловим и допросим, после чего решим их судьбу. Заодно попробуем выяснить, откуда чужие инвары так много знают о людях, и постараемся поймать того «умника», который придумывал для нас все эти ловушки и сложности. Вперёд!!!
Глава двадцать седьмая. Цена всевластия
Ноги протестовали против такой непривычной нагрузки и готовы были отвалиться, кровь стучала в висках, голова шла кругом. Девяносто шесть этажей вверх по шатким, местами готовым вот-вот обрушиться лестницам. «Наших» инвар, плохо приспособленных к таким вертикальным перемещениям, я с собой не потащил и оставил отдыхать внизу у покрытой бесчисленными пузырьками болотного газа тёмной поверхности воды, как и троих вымотавшихся людей. Со мной к комнате охраны – самой высокой точке огромного зала, расположенной у самого потолка выше всех колонн с вирткапсулами, поднимались лишь Имран и Айни.
Скажете – можно было не насиловать уставшие ноги, а сразу телепортироваться к точке назначения? В другое время я бы однозначно так и поступил, но после боя с инварами на меня накатила такая чёрная усталость, что даже думать об использовании магии, а тем более рассчитывать параметры Телепортации куда-то вверх в незнакомое место в темноту, было трудно и больно. Мне даже обычное Сканирование сейчас проводить было непросто, настолько сильный случился «откат» после выброса сил во время сражения. И если бы не необходимость включить находящийся в комнате охраны терминал, разблокировать двери, дать в огромном зале свет и освободить запертого пленника-человека, я бы туда однозначно не потащился.
– Вроде тут на высоте воздух получше стал, – раскрасневшаяся запыхавшаяся Айни остановилась на смотровой площадке и стянула с лица сложенную в несколько слоёв ткань футболки, через которую до этого дышала, – не так воняет сероводородом.
Моя подруга действительно всё время жаловалась, что у неё кружится голова от ядовитых испарений, и что её подташнивает. Именно поэтому Айни обмотала нижнюю часть лица своей футболкой, оставшись выше пояса в одной лишь спортивной куртке. Да и эту куртку во время трудного утомительного подъёма девушка сняла из-за духоты и завязала на поясе – у миелонцев абсолютно не считалось зазорным ходить топлес. И хотя сейчас Айни миелонкой не выглядела, ни я, ни даже обычно щепетильный в вопросах нравственности Имран, замечаний рыжей девушке делать не стали. Мы все вымотались настолько, что нам было не до споров и созерцания женских прелестей.
– Думаю, ты просто привыкла к постоянной вони, – помотал я головой, прогоняя накатившую черноту в глазах, и тоже останавливаясь, чтобы немного отдохнуть и отдышаться. – Да, более тяжёлые газы скапливаются внизу. Вот только средняя молярная масса воздуха здесь в Убежище двадцать девять, так же как и на моей Земле, у сероводорода же тридцать четыре. Слишком небольшая разница, чтобы двести или триста метров высоты хоть как-то заметно влияли на состав дыхательной смеси.
Я осторожно перевесился через перила и взглянул вниз. Инвар на поверхности тёмной воды виднелось много, их выдавали светящиеся шлейфы из потревоженных люминесцирующих водорослей. Однако к «нашим», чётко отмеченным яркими светящимися лентами, а также людям, местные твари не приближались, всё время держась на солидном расстоянии. Что интересно, пришедшие со мной охранники Убежища абсолютно перестали бояться плавающих инвар, а со «своими» и вовсе общались по-дружески, помогая с перевязкой ран и починкой примитивных копий.
«Чужие» инвары оказались в большинстве своём юнцами и самками, менее агрессивными в сравнении с самцами. Сейчас члены стаи лишилась привычных самцов-защитников и чувствовали себя достаточно неуверенно, но в то же время всерьёз не опасались за свои жизни. У диких инвар драки между разными стаями происходили достаточно регулярно, и самцы-победители как правило съедали проигравших, а вот самок уводили с собой. Подростков тоже обычно забирали, причём не убивали, что выгодно отличало инвар от прайдов львов у меня на Земле, а принимали в стаю на правах полноценных членов. По-видимому, именно к такому исходу всё и шло в нашем случае, тем более что сбежавшие из недавнего боя девятнадцать самцов до сих пор прятались под металлическими конструкциями на большой глубине и, насколько я считал их мысли, вылезать из своих укрытий и отстаивать самок не собирались.